CONFERENCIA DE SILKWORTH EN 1950 AL CLERO

The Prevention of Alcoholism
A Challenge to the Catholic Clergy

William D. Silkworth, M.D.
New York City
Rensselaer, 1950

The "Blue Book" -National Clergy Conference on Alcoholism, 1960


Alcoholism, because it is such a profound social problem, has become the subject of considerable scientific and lay research. Many theories are being advanced as to what it is and why alcoholics are the way they are. It has become a very lucrative source of discussion for many.

Out of a phantasmagoria of conflicting and often esoteric theories based on scant clinical findings, two sharply defined but quite divergent diagnoses have been arrived at.

The first, that the disease is purely physiological, a glandular malfunction caused by a disturbed metabolism.

The second, that it is purely psychological -alcoholics are essentially inadequate, mantally underdeveloped individuals, escapists, egocentrics, even psychopaths. The proponents of these theories are hostile to each other but agree that those who take more moderate views and who work with the alcoholic to help him are to be held in gentle contempt.

Needless to say, I am opposed to both extreme views. If we are to believe the physiologcal exponents, then many an athlete, soldier, professional man, business executive, statesman, and priest is a physical defective, when, as a matter of fact, he was as normal as you or I until he drank too much liquor.

If we are to accept the phychological point of view, then I may offer in rebuttal statistics from Knickerbocker, Charles B. Townes, and St. John's Hospitals in New York City, which show that out of 12,000 alcoholics treated in the past five years, 80 per cent were of Irish-American descent. Will you accept the conclusion that the Irish are an inadequate, underdeveloped and psychopathic race? I may add that as an associate physician at Neurological Hospital, I dealt with many neurotics and psychopaths. None were alcoholics.

I have the greatest regard for scientific research on the subject and I am trying to do my share of it. However, the theorists, both extreme and moderate, have failed to tell us what alcoholism is or what to do about it.

My conception of alcoholism is contained in the findings I published thirteen years ago. I have confirmed them after observing some 17,000 cases under treatment. Alcoholism is a disease, essentially physical in origin, a manifestation of an allergy. This accounts for the phenomenon of the 10 per cent of the population who, if they drank, lose control over alcohol. The psychological involvement is caused by the refusal of the alcoholic to ascribe his difficulties to alcohol, and his phychic dependence on it when he has reached the compulsive state of his addiction. So much for my own diagnosis.

Whichever is correct, the fact remains -to the best of my knowledge -that no cure has yet been discovered. Not a single one. However, the disease has been arrested in nearly 100,000 alcoholics by a group that expounds no theory except absolute abstinence -Alcoholics Anonymous.

It is not so difficult to understand or recognize the early symptoms of this disease. But let me first clarify a situation that has led to a great deal of confusion. Many of the psychological descriptions of the alcoholic are characteristic marks of the constitutional psychopath.

If we accept, as many students assure us, that the alcoholic is a pathological liar, an escapist, an egocentric, and in fact a prey to all or many of the psychological terminology's, we might just ask him why any effort at all is being made to rehabilitate him.

It is essential to understand clearly that the average alcoholic was not born with all these social maladjustment's.

The constitutional psychopath may become an alcoholic, but he is not the type we are discussing here. It is most difficult to point out the type of man who can or will become an alcoholic.

A.A. has set forth the following yardsticks:

1) Do you notice that you drink more than others among your acquaintances?
2) Are you beginning to cheat about how much you drink?

3) Are your work and general life beginning to be neglected?

4) Do you eat less when drinking?

5) Is liquor becoming essential to carry on many of the ordinary affairs of life?

6) Are you trying to deny all this and beginning to resent advice about it?

7) Are you saying, "I can stop anytime I wish," and prove it for a short time only?


These and numerous others are the slowly developing symptoms of disease. The phenomenon of craving will be the dominant factor, eventually to be complicated by a neurosis, compulsize in type. It is a disease so complex that, until the advent of A.A., there seemed small hope of arresting it.

In common with certain other diseases, clinically we have no cure for chronic alcoholism. Since the amalgamation of alcoholics into groups, we are able to meet many alcoholics who are completely sober for periods of from two to twenty years. But, following one drink of alcoholic beverage, the phenomenon of craving promptly returns. They cannot drink in moderation. The disease was merely arrested.

Granted that some of these people may be neurotics, self-centered, emotional individuals, are they therefore doomed to alcoholism? Such an admission would be evidence of our own inadequacy.

Let us arouse ourselves. Let us recognize the urgent need of an educational campaign. Alcoholism is incurable but it can be prevented. Let us have an educational campaign among the clergy and in the seminaries. I am not advocating the "temperance movement." We are interested in the 10 or 15 per cent of unfortunate people who cannot drink in moderation.

Thousands of them are not the types that have been presented to us by the over zealous researchers. I believe we can escape this sorry picture by a properly integrated educational program. A.A. knows these same people: formerly violently anti-social, completely immoral, the despair of their friends and themselves; but now they are normal men and women, assuming all the responsibilities demanded by society, and even devoting a part of their lives to the assistance of others less fortunate.

However, the addiction that requires this terrific struggle back to normal can be prevented by proper and timely education. The importance and need for this cannot, I believe, be overestimated.

How important, then, how outstanding, becomes an educational program of prevention in your great body of men trained in religion. You have a problem within your own ranks, a problem which can well be met four-square by education.

I have seen literally thousands of men with all types of degrees, with all different forms of training, and from all different classes and walks of life, who are tragic victims and sufferers of alcoholism.

It is surprising, when we learn the case history of an alcoholic, to discover how little he really knew about alcohol in his youth and young manhood. This is true in case after case. It is by understanding and education, even at the eleventh hour, that hundreds and thousands of men are saved from insanity or premature death-the inevitable end of chronic or acute alcoholism.

To you men there is presented a challenge. How many thousands of parishes of your are there in the United States? Let us picture, if you will, a young assistant in a town or city of 15,000. What a wonderful thing it would be if this young priest started a Matt Talbot group in his city. What an example he would be to many men who have lost hope, men high in the business world, and perhaps many of them learned, men who secretly think that they are the only ones who have an alcoholic problem. Invited to attend a meeting of the Matt Talbot Group, they would meet fine fellow citizens. They would be reassured, and would find that they are not standing alone. They would renew or revive the practice of prayer, particularly meditation.

Supposing in your larger cities Matt Talbot groups were organized in your Catholic parishes. Think what an army of crusaders there would be within your religion alone. You men of religion would soon be supplemented by thousands of enthusiastic members of Matt Talbot groups. This zeal would in turn be passed on by the fathers and mothers to their sons and daughters.

The young assistant priest, who was interested in social work, at times becomes discouraged; but his bishop encouraged him, and counseled him to overlook any criticism or ridicule that might come to him directly or indirectly. The young priest persisted. Today many priests are calling on him for help for their friends, their parishioners, and in some instances, for members of the clergy who have themselves become alcoholics.

The example of thousands of such priests would create a movement in this country which would not only benefit the laymen at large but would benefit the clergy as well.

In our lifetime we have seen both the Russian and the former German government train their youths so that at the age of ten or eleven they were ardent and zealous Nazis or Communists. Is it too early then, to start the young seminarian when he starts his study of theology? There is no better time to teach the pitfalls and the insidiousness of alcohol. The true knowledge of the misery and suffering of intelligent men can well be brought to the understanding of young seminarians, stressing many times that this is a major problem confronting not only the young laymen of today and tomorrow, but also the young priest of today and tomorrow. La Prevención del Alcoholismo
Un desafío para el Clero Católico

TRADUCCION (TOMAS LOPEZ)

William D. Silkworth, M.D.
Ciudad de Nueva York
Rensselaer, 1950

El "Libro Azul", la Conferencia Nacional sobre el Alcoholismo Clero, 1960


El alcoholismo, porque es un problema social profundo, se ha convertido en el tema de considerable para científicos y de investigación. Muchas teorías se han desarrollado en cuanto a lo que es y por qué los alcohólicos son como son. Se ha convertido en una fuente muy lucrativa de discusión para muchos.

De una fantasmagoría de teorías contradictorias y/o esotéricos a menudo basados en muy escasos datos clínicos, dos muy definidas, pero se ha llegado a diagnósticos bastante divergentes.

La primera, que la enfermedad es puramente fisiológica, un mal funcionamiento glandular causada por una alteración del metabolismo.

La segunda, que es puramente psicológico los alcohólicos son esencialmente inadecuados, son personas mantalmente subdesarrollados, escapistas, egocéntricos, incluso psicópatas. Los defensores de estas teorías son antagónicos entre sí, pero de acuerdo con aquellos que tienen opiniones más moderadas y que trabajan con el alcohólico que le ayudan en los que se culminará en el desprecio suave.

Huelga decir que me opongo a ambos puntos de vista extremos. Si hemos de creer a los exponentes psicológicos, entonces muchos de los atletas, soldados, hombres profesionales, ejecutivos de negocios, hombres de estado, y sacerdotes son en así por defecto físico, cuando, como estos en cuestión de hecho, era tan normales como usted o yo, hasta que bebió demasiado licor exageradamente.

Si hemos de aceptar el punto de vista psicológico, entonces puede ofrecer en las estadísticas de refutación de Knickerbocker, Charles B. Townes, y San Juan de los hospitales en la ciudad de Nueva York, que muestran que de 12 mil alcohólicos tratados en los últimos cinco años, 80 por ciento eran de ascendencia irlandesa-americana. ¿Vamos a aceptar la conclusión de que los irlandeses son una raza inadecuada, subdesarrollada y psicópata? Puedo añadir que como médico adjunto en el Hospital Neurológico, tuve que lidiar con muchos neuróticos y psicópatas. Ninguno eran alcohólicos.

Tengo el mayor respeto por la investigación científica sobre el tema y yo estoy tratando de hacer mi parte de ella. Sin embargo, los teóricos, tanto extremos como moderados, no han podido decirnos qué es el alcoholismo o qué hacer al respecto.

Mi concepción del alcoholismo se encuentra en los resultados que publiqué hace trece años. Yo les he confirmado después de observar unos 17.000 casos en tratamiento. El alcoholismo es una enfermedad, esencialmente de origen físico, una manifestación de una alergia. Esto explica el fenómeno de los 10 por ciento de la población que, si bebían, perdeian el control sobre el alcohol. La implicación psicológica se debe a la negativa del alcohólico a atribuir sus dificultades con el alcohol y su dependencia psíquica en él cuando se ha alcanzado el estado de su adicción compulsiva. Tanto por mi propio diagnóstico.

Que sea correcta, el hecho es a lo mejor desde mi conocimiento que no tiene cura, se ha descubierto todavía. Ni uno solo. Sin embargo, la enfermedad ha sido detenida en cerca de 100.000 alcohólicos por un grupo que expone una teoría absoluta, salvo la abstinencia de Alcohólicos Anónimos.

No es tan difícil de entender o reconocer los primeros síntomas de esta enfermedad. Pero en primer lugar quisiera aclarar una situación que ha llevado a una gran confusión. Muchas de las descripciones psicológicas de los alcohólicos son marcas características del psicópata constitucional.

Si aceptamos, como muchos estudiantes nos aseguran, que el alcohólico es un mentiroso patológico, un escapista, un egocéntrico, y en una presa de hecho, todos o muchos en la terminología de los psicológos, podríamos preguntarle por qué ningún esfuerzo en absoluto se hecho para rehabilitarlo.

Es esencial entender claramente que el promedio de alcohol no nació con todos estos síntomas de inadaptación social.

El psicópata constitucional puede convertirse en un alcohólico, pero no es el tipo que estamos discutiendo aquí. Es muy difícil señalar el tipo de hombre que puede o va a convertirse en un alcohólico.

A.A. ha establecido los baremos siguientes:

1) ¿Te das cuenta de que bebes más que otros, entre sus conocidos?
2) ¿Está empezando a engañar acerca de la cantidad que bebe?

3) ¿Tu trabajo y vida en general empieza a ser abandonado?

4) ¿Comes menos cuando se bebes?

5) ¿Es que el licor resulta esencial para llevar a cabo muchos de los asuntos ordinarios de la vida?

6) ¿Está usted tratando de negar todo esto y empieza a resentir consejo al respecto?

7) ¿Está usted diciendo, "Puedo parar en cualquier momento que desee", y demostrar que por un breve periodo de tiempo?


Estas y muchas otras son los síntomas de evolución lenta de la enfermedad. El fenómeno de la ansiedad será el factor dominante, con el tiempo se complica por una neurosis, compulsiva en el sujeto. Es una enfermedad tan compleja que, hasta el advenimiento de AA, no parecía haber esperanza de detenerla.

Al igual que otras enfermedades, clínicamente no tenemos cura para el alcoholismo crónico. Desde la fusión de los alcohólicos en grupos, que son capaces de cumplir muchos alcohólicos que están completamente sobrios por períodos de dos a veinte años. Pero, después de un trago de bebida alcohólica, el fenómeno de la ansiedad rápidamente regresa. No pueden beber con moderación. La enfermedad fue arrestada simplemente.

Por supuesto que algunas de estas personas pueden ser neuróticos, egocéntricos, los individuos emocionales, son por lo tanto, condenada al alcoholismo? Tal reconocimiento sería una evidencia de nuestra propia insuficiencia.

Deje que a nosotros nos despierten. Debemos reconocer la necesidad urgente de una campaña educativa. El alcoholismo es incurable pero puede prevenirse. Vamos a tener una campaña educativa entre el clero y en los seminarios. No estoy abogando por el "movimiento de la templanza." Estamos interesados en los 10 o 15 por ciento de los desafortunados que no pueden beber con moderación.

Miles de ellos no son los tipos que se han presentado a nosotros por los investigadores más entusiastas. Creo que podemos escapar de este triste cuadro de un programa educativo integrado correctamente. A.A. sabe que estas mismas personas: antes violentamente anti-sociales, completamente inmorales, desesperando a sus amigos y a sí mismos, pero ahora se trata de hombres y mujeres normales, asumiendo todas las responsabilidades que demanda la sociedad, e incluso dedicar una parte de su vida a la asistencia de otros menos afortunados.

Sin embargo, la adicción que requiere esta lucha terrible volver a la normalidad se puede prevenir mediante la educación adecuada y oportuna. La importancia y la necesidad de que esto no se puede, creo yo, ser sobreestimado.

¿Qué tan importante, entonces, ¿cómo en circulación, se convierte en un programa educativo de prevención en su gran cuerpo de hombres formados en la religión. Usted tiene un problema dentro de sus propias filas, un problema que bien puede ser reunido en cuatro cuadrados de la educación.

He visto a miles de hombres con todo tipo de grados, con todas las diferentes formas de formación, y de todas las diferentes clases y sectores de la vida, que son víctimas de tragedias y los enfermos de alcoholismo.

Es sorprendente, cuando nos enteramos de la historia del caso de un alcohólico, para descubrir lo poco que realmente sabía sobre el alcohol en su juventud y edad adulta joven. Esto es cierto en un caso tras otro. Es mediante la comprensión y la educación, incluso en el último momento, que cientos y miles de hombres se salvan de la locura o la muerte prematura, el fin inevitable de alcoholismo crónico o agudo.

Para que los hombres no se presenta un reto. ¿Cuántos miles de parroquias de la hay en los Estados Unidos? Imaginemos, si se quiere, un joven asistente en un pueblo o una ciudad de 15.000 habitantes. ¡Qué cosa maravillosa sería si este joven sacerdote comenzó un grupo de Matt Talbot en su ciudad. ¡Qué ejemplo sería para muchos hombres que perdieron la esperanza, los hombres altos en el mundo de los negocios, y quizás muchos de ellos aprendieron, los hombres que en secreto piensan que son los únicos que tienen un problema de alcohol. Invitados a asistir a una reunión del Grupo de Matt Talbot, que se reunirán los ciudadanos de bien del compañero. Que se tranquilizó, y se encuentran que no son por sí solos. Que iba a renovar o revitalizar la práctica de la oración, en especial la meditación.

Suponiendo que en el grupos más grandes ciudades de Matt Talbot se organizaron en las parroquias católicas. Piensa en lo que un ejército de cruzados no habría dentro de su religión por sí sola. Que los hombres de la religión pronto se vería complementada por miles de entusiastas miembros de grupos de Matt Talbot. Este celo, a su vez ser transmitidos por los padres y madres a sus hijos e hijas.

El sacerdote joven ayudante, que estaba interesado en el trabajo social, a veces se desanima, pero su obispo le anima y le aconsejó pasar por alto cualquier crítica o el ridículo que puede llegar a él, directa o indirectamente. El joven sacerdote insistió. Hoy en día muchos sacerdotes hacen un llamado a él para pedirle ayuda para sus amigos, a sus feligreses, y en algunos casos, por miembros del clero que se han convertido en alcohólicos.

El ejemplo de los miles de sacerdotes crearía un movimiento en este país que no sólo beneficiaría a los laicos en general, pero se beneficiaría del clero también.

En nuestra vida hemos visto tanto en el ruso y el tren anterior gobierno alemán a sus jóvenes para que a la edad de diez u once años que eran nazis ardiente y celoso o comunistas. ¿Es demasiado pronto después, para iniciar el joven seminarista, cuando comienza su estudio de la teología? No hay mejor momento para enseñar a las trampas y la insidia de alcohol. El verdadero conocimiento de la miseria y el sufrimiento de los hombres inteligentes también pueden ser llevados a la comprensión de los jóvenes seminaristas, destacando en muchas ocasiones que este es un problema importante que enfrenta no sólo a los jóvenes laicos de hoy y de mañana, sino también el joven sacerdote de hoy y de mañana.